叹息桥（Ponte dei Sospiri）建于1603年，因桥上死囚的叹息声而得名。叹息桥两端连结着威尼斯共和国总督府（都卡雷宫）和威尼斯监狱，是古代由法院向监狱押送死囚的必经之路。叹息桥造型属早期巴洛克式风格，桥呈房屋状，上部穹隆覆盖，封闭得很严实，只有向运河一侧有两个小窗，当犯人在总督府接受审判之后，重罪犯被带到地牢中，在经过这座密不透气的桥时，只能透过小窗看见蓝天，从此失去了自由，不自主的发出叹息之声。
到威尼斯的人，一定要坐贡多拉；坐贡多拉的情侣，一定要经过“叹息桥”，且在桥下拥吻。“叹息桥”不像威尼斯的几百座桥，供行人穿越。它是座桥，也横过水面，但高高悬在两栋楼宇之间。
有一个传说：有个男人被判了刑，走过这座桥。 “看最后一眼吧！”狱卒说，让那男人在窗前停下。 窗棂雕得很精致，是由许多八瓣菊花组合的。 男人攀着窗棂俯视，见到一条窄窄长长的贡多拉，正驶过桥下，船上坐着一男一女，在拥吻。那女子竟是他的爱人。
男人疯狂地撞向花窗，窗子是用厚厚的大理石造的，没有撞坏，只留下一摊血、一个愤怒的尸体。 血没有滴下桥，吼声也不曾传出，就算传出去，那拥吻的女人，也不可能听见。血迹早洗干净了，悲惨的故事也被大多数人遗忘。只说这是“叹息桥”，犯人们最后一瞥的地方。且把那悲剧改成喜剧，说成神话。
如果情侣能在桥下拥吻，爱情将会永恒。
