拉市海位于云南省丽江县城西面10公里处的拉市坝中部，"拉市"为古纳西语译名,"拉"为荒坝,"市"为新,意为新的荒坝。拉市海是鸟儿的天堂，1996年来这里的鸟儿只有2万只左右，2001年已近8万只。看来这个水草肥美、有着温暖冬季的地方在鸟儿中的口碑很不错。
温暖的气候得益于玉壁金川的护佑，肥美的水草有一个学术名词——“高原湿地植物”。
拉市海每年都引来越冬的水鸟，有调查显示，这片水域每年有3万只左右的水鸟来此越冬，其中包括斑头雁、中华秋沙鸭、黑颈鹤、天鹅、白鹭等57种鸟类和珍稀濒危鸟类。这里已建立了包括拉市海在内的4个高原湿地自然保护区。
这是一片神奇的乐土，由北往南的候鸟在经历了长途跋涉的艰辛、都市里高楼林立的迷惑和无知者猎枪弹弓的偷袭后，疲惫不堪但满怀欣喜地降落这里。除了湿地里丰美水草、小鱼小虾的诱惑外，这里安全的自然环境，是吸引候鸟们南迁越冬的重要前提。这里，就是――拉市海。
拉市海的春天是姗姗来迟的。当丽江城内的太阳正明媚当空时，这里的冷风还在嗖嗖作响。三月的一个清晨，我站在了向往已久的拉市海边：这是一面宽阔安静的湖泊，清冷的天空下，湖面泛着盈盈的绿光。小块小块的湿地把湖面分隔成大大小小的湾。湖中稀疏站立的柳树上，停着一群鸬鹚；浅湾里和岸边，是一大群野鸭，或扎猛子寻鱼虾，或交颈而眠。偶尔有两只双宿双栖的赤麻鸭扑棱棱飞起，带起附近的水禽懒洋洋扇扇翅膀。远处水气氤氲，不时可见山林鸟游动飞舞的点点小影。这就是拉市海的初春，早迁的候鸟已北移，晚行的正在休养生息，准备踏上万里归途。陪我一起闲逛的拉市海高原湿地省级自然保护区管理所的工程师彭贵鸿在拉市海呼呼作响的大风中很有些遗憾地叫着说：“你来晚了，越冬的候鸟很多都已北移了。一个多月以前，这里热闹得不得了：海子里，柳树上，天空中，还有后面的山上，到处都是鸟。那壮观，就别提了。
看美丽的湖
有一种珍稀濒危植物——海菜花，它对水质污染很敏感，是监测水体质量的指示植物之一，在多数受污染的高原湖泊如滇池（云南昆明）、异龙湖（云南石屏）、杞麓湖（云南玉溪）等湖泊中已绝灭。您能在拉市海里看到这个宝贝，当地俗称“砍白”。
在云南，高原盆地里的湖通常被称做海或海子，拉市海就是一个海拔2437米的湖，而且是一个神奇的季节湖，据说在指云寺就有一个与季节湖相连的落水洞。
在没有水鸟的日子里，拉市海又有一种宁静致远。
这里也是黑龙潭的水源之一，因此也成为丽江古城水源的重要组成部分。
看湖边的生活
拉市海周围有很多美丽的村庄，纳西族和彝族的，这些生活气息浓郁的村子大多都是以和拉市海相对的位置来命名的，比如“海南”村、“海北”村。几乎每个村都有他们各自有趣而独特的建筑；而且这里还有被纳西族和彝族奉为“神林”的森林。
在春天油菜花开的时候，或者秋天辣椒成熟的时候，您会看到最美的拉市海，可以拍到美丽的风景。如果您的时间比较充裕，这个时候可以到拉市海呆上几天，围着湖进行一次随意的徒步，转转周边的村庄，累了就找一户农家住下来，或者湖边野营，和村子里的人们聊聊天、吃吃农家的饭菜、看看湖边的生活。
或者您也可以花一天的时间骑车游拉市海。从古城出发沿长水路骑行约15公里，到拉市海边先观鸟，再泛舟湖上，然后寻找一户农家进行午餐（提示：湖里的鱼不错），听主人讲讲当地的故事和传说，夕阳西下的时候骑车返回丽江。
在忠义市场可乘坐前往拉市乡中巴3元/人，包车来回30元左右。也可参加美国大自然保护协会的生态游。指云寺同在一方向，建议骑车前往最好。
最佳旅游时间
冬季12月以后是看鸟的好时候，每年有3万只左右，57种的候鸟。看鸟需要租船到湖中心，50元一艘，可载5-6人。如自己划船，价格应该还可以更低。每天的清晨和傍晚是鸟儿最多，湖上景色最美的时候。
