佛教中的四大菩萨
普贤菩萨为我国佛教四大菩萨之一。《大日经疏》云：“普贤菩萨者，普是遍一切处，贤是最妙善义，谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”《大乘经》载：“入山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是曰普贤；普贤者，苦行也。”《华严经?清凉疏》曰：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好像。”白象是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征，所以峨眉山寺庙中的普贤塑像多骑白象。现在峨眉山的洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院也取名洗象寺。为了歌颂普贤菩萨的功德，连缠生在冷杉枝干上的松萝，当地人也美其名曰是“普贤线”，认为是普贤菩萨特意在悬崖陡壁上挂起这些长线，引渡信徒登绝顶。
普贤菩萨的梵文音译是三曼多跋陀罗，也有意译为遍吉的。
普贤为梵语，中文为遍吉，普贤是梵语“漫多跋陀罗“的音译，《华严大疏》云：”体性周遍日普。随缘成德日贤；一即一切曰普，一切即一曰贤；又德周法界曰普，调柔善顺曰贤。一切佛的理德、行德，与文殊菩萨的智德、证德相对，也就是代表德与行。德，据说普贤菩萨有延命之德；行，即普贤菩萨发的十大行愿，故菩萨的尊严号是“大行普贤”。普贤之学得于行，行之谨慎静重莫若象，所以菩萨喜欢象。白象是菩萨愿行广大、功德圆满的象征。因此普贤菩萨骑六牙白象，手执如意。
六牙白象者，是菩萨的无漏六种通，牙有利用神通之捷疾，象有大力，表法身荷负.无漏无污，故称为白，以“六牙”象征六神通：神足通、天眼通、天耳通、他心痛、宿命通、漏尽通。而《普贤观经》则说：“六牙表六度，四足表四如意。”（六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；四如意：欲如意、念如意、精进如意、慧如意），《宗轮论》说：“一切菩萨入母胎时，作白象形。”或乘白象，或自化白象，座下柔顺而有力的“六牙白象”象征其德。
据佛经说，普贤菩萨是释迦牟尼佛的右胁侍，再加上佛的左胁侍文殊菩萨，合称为“华严三圣”。与文殊的智德、证德相对，普贤主一切诸佛的理德、行德，也就是说他代表“德””和“行”。德，据说普贤有延命之德；行，据说普贤发过十种广大行愿，要为佛教弘法尽力。所以，他的尊号是大行普贤。
文殊、普贤菩萨是释迦牟尼佛的左右胁侍，普贤主持定德门，文殊主持智慧门，表示如来教化，行解并进，定慧双修。普贤与文殊，象征成佛要有信有解。信而无解，信是无明；解而无信，解是邪解
相传普贤在中国显灵说法的道场在四川峨嵋山，其中有万年寺（晋代始建时名普贤寺），寺中所塑普贤像是有代表性的法像：普贤坐在大象背负的莲台上，手执如意；象身白色，六牙，四足分踏在莲座上。
